========== 0: lost ==========

Everyone keeps asking if we’re okay,

but truth is we’re not.

But I don’t know what to say

Мишель отрешённо водит щёткой по волосам, машинально отсчитывая сотню прикосновений расчёски к шевелюре. На пятом десятке она сбивается, когда её отвлекает вибрация уведомления на смартфоне. Она раздражённо прикрывает глаза, пытаясь вспомнить, сколько было – сорок четыре? Сорок шесть? Или сорок девять…

Телефон снова вибрирует, ещё раз сбивая; как раз в этот момент из ванной выходит Шон, подходит к жене и забирает из её рук расчёску.

Мишель откидывает голову назад, когда он проводит щёткой по длинным светлым кудрям – явно настроен начать сначала, он точно знает, что нужно сделать это ровно сто раз, и тогда всё будет в порядке. За то, что Шон с пониманием относится к её маленьким причудам, Мишель любит его ещё сильнее. И, на самом деле, нет ничего интимнее, чем это действо – Шон помогает ей расчесаться, потому что знает, что без ежевечерней сотни взмахов щётки она будет нервничать.

Мишель лениво поддевает безупречными ногтями лежащий на туалетном столике смартфон, как раз издающий очередную назойливую вибрацию.

– Ты знаешь, что там, – замечает Шон. – Через две недели первое июня.

Мишель тяжело вздыхает, потому что он оказывается прав: это конференция в мессенджере, озаглавленная рвущей изнутри цифрой «5».

Мишель Гейл добавлена в чат Диего Сото

Шон Гейл добавлен в чат Диего Сото

Зара Намаци добавлена в чат Диего Сото

Крэйг Чао добавлен в чат Зарой Намаци

Радж Бандакар добавлен в чат Зарой Намаци

Эстелла Монтойя добавлена в чат Диего Сото

Куинн Келли добавлена в чат Диего Сото

Грейс Холл-Рурк добавлена в чат Куинн Келли

Алистер Рурк добавлен в чат Грейс Холл-Рурк

Диего: Привет?

В Лос-Анджелесе семь вечера, но Зара, только недавно проснувшаяся, по-прежнему валяется в постели, раздражённо стреляя глазами на пустую подушку рядом с собой.

Зара: Кроме шуток, Сото! В Лондоне три часа ночи, какого ж ты хрена не спишь!

Диего: Ты действительно хочешь знать ответ?

Зара: Скорее нет, чем да

Эстелла спросонья роняет телефон на паркет, и, когда поднимает его, видит красующуюся на весь экран очередную трещину.

Эстелла: Мы вообще-то спали.

Куинн в Сент-Луисе поправляет наушники и быстро набирает ответ.

Куинн: Удивительно. Привет Майку. Так что, всё, как обычно?

Алистер полушёпотом зачитывает Грейси содержимое переписки. Она укачивает на руках четырёхмесячную дочь и мягко улыбается, выразительно округляя глаза. За время брака Алистер научился понимать взгляды жены, и теперь этим двоим не нужны слова, чтобы общаться.

Алистер: Да, как обычно. На острове только сотрудники, отель в нашем распоряжении. Правда, я пока не знаю, как мы поедем с Малышкой.

Мишель улыбается при упоминании своей крестницы. Маленькая Фэй Холл-Рурк, названная в честь их давно потерянной подруги, покорила крёстную мать с первого прикосновения крошечной ладошки к пальцу миссис Гейл.

На другом конце страны Радж торопливо вытирает руки о фартук и печатает ответ.

Радж: Слушайте, тут такое дело. Ал, я хотел спросить тебя, можно на свадьбе сыграть остров?

Куинн: …Радж

Радж: Ну, в смысле, наоборот.

Алистер: Полагаю, ты забыл нам что-то сказать, Радж? Мои поздравления Эмили.

Радж: Ага, точно. Так что? Эмили передаёт всем привет.

Зара закатывает глаза.

Крэйг: Бро, ну это совсем не по-человечески. Ты даже нам не сказал, а мы живём совсем рядышком!

Радж: Вообще-то, мы только вчера всё обсудили. Так что со свадьбой?

Алистер: Ты же знаешь, это вообще не проблема. Только скажи, когда.

Зара: Крэйг, твою мать, ты где

Крэйг: Буду дома через две минуты!

Радж: И почему никто не добавил Джейка?

Эстелла: Считаешь, это хорошая мысль?

Куинн: Ну, попробовать стоит.

Джейкоб Маккензи добавлен в чат Эстеллой Монтойя

Джейк лениво скользит кончиками пальцев по гладкой коже женщины рядом с ним; она распахивает замутнённые желанием глаза, издаёт низкий, грудной стон, призывающий к действию, но Джейк не спешит.

– Ненавижу тебя, – шипит женщина, откидывая назад голову; чёрные волосы рассыпаются по подушке, алые от возбуждения губы приоткрываются, и Джейк не выдерживает, склоняется над ней, впивается поцелуем, с удовольствием ощущая, как жадно она на него отвечает.

– Нет, ты любишь меня, – усмехается он. Женщина щурит тёмные глаза, собираясь ответить что-то резкое, и как раз в этот момент тишину нарушает звук нового уведомления на телефоне.

Джейк игнорирует жужжание смартфона, откидываясь на спину и позволяя женщине оседлать его бёдра. Она так мучительно красива – чёрные волосы обрамляют лицо, карие глаза горят страстью, молочная кожа покрыта испариной, а грудь часто вздымается от свистящего возбуждённого дыхания; он так упорно держал её на грани, она не протянет долго, когда он, наконец, трахнет её. И это потрясающе.

Телефон снова вибрирует.

– Честное слово, Принцесса, иногда я ненавижу твоих грёбаных друзей!

Женщина улыбается, но тут же становится серьёзной.

– Они и твои друзья тоже, Арагорн, – мягко журит она.

Джейк знает, что сейчас произойдёт, и это пугает настолько, что он изо всех сил впивается пальцами в мягкую кожу её бёдер. Скользит ладонями к её спине, прижимает к себе её хрупкое тело.

Телефон вибрирует в третий раз.

– Марикета, пожалуйста, не делай этого, – просит он, целуя её так нежно, словно от этого зависит его жизнь… И в этот момент ему снова кажется, что это действительно так.

И её контуры истончаются, оставляя пальцам лишь пустоту вместо горячей кожи; она исчезает, хотя он всё ещё может ощущать на своих губах прикосновение её рта. Всё снова так же, как пять ёбаных лет назад. Один в один.

Джейк просыпается и, матерясь, хватает с тумбочки телефон.

Диего: Джейк, ты приедешь в этом году?

Радж: Чувак, у меня свадьба. Мы не виделись почти пять лет. Мы тоже скучаем по Мари и переживаем за тебя.

Джейк откидывается на подушку – соседняя выглядит ещё более пустой от того, что несколько минут назад он словно наяву видел, как по бежевой ткани наволочки рассыпаются волосы его жены, как она выгибается дугой, лихорадочно шепча его имя.

Марикета никуда не исчезла, продолжает повторять он себе вопреки всем доводам здравого смысла. Почти каждую чёртову ночь сознание продолжает подкидывать ему мучительные, сводящие с ума сны. Он снова и снова видит её – такую красивую в традиционном свадебном платье племени ваанти; видит, как она стоит в полосе прибоя, одетая лишь в его футболку, и рассказывает ему какие-то глупости по поводу того, что к их будущему дому обязательно должна вести выложенная ракушками дорожка; видит её белые плечи, отмеченные следами его укусов; видит её, лежащую в ванне, скрытую густой пеной. Её, Марикету, обещающую всегда быть рядом; Марикету, которая льёт слёзы по своему нарушенному обещанию; Марикету, которая еженощно уходит, уходит, у х о д и т, забирая с собой его сердце, его душу, его существо – каждую блядскую ночь по маленькому кусочку, и каждый раз ему кажется, что он него уже нихрена не осталось, но потом она возвращается – и всё повторяется заново.

Джейкоб: Нахуй.

Джейкоб Маккензи покинул беседу

Эстелла: Убедились?

Мишель: Вы были у него? Как он? Не отвечает на наши с Шоном сообщения. Он в порядке?

Диего: В таком же порядке, как мы все. Только ещё хуже.

Радж: А ты с ним общался?

Диего: Мы с Вэйрином ездили к нему в марте. Ничем хорошим не кончилось.

Куинн: Ты же вроде говорил, он нашёл кого-то? Как там её… Элли?

Эстелла: Хуэлли.

Куинн: Привет, Майк.

Эстелла: Привет. Дедуля в дерьме. Это всё, что вам надо знать.

Алистер: Я считаю, нам следует его навестить. То, что сделала Марикета, она сделала ради всех нас. Она хотела бы, чтобы он жил дальше.